RESPONSABILIDAD HISTORICA DE UNA PROVINCIA QUE LOS DEJO ABANDONADOS
Los fuertes de Bio Bío fueron parte importante de la historia provincial pero sus habitantes los hemos dejado en el olvido. Y, lo que es peor, parece que no existe la intención de sacarlos de esa triste condición.
Son mudos testigos de los primeros años de una naciente nación. Es más, son prácticamente las únicas señales que han sobrevivido al paso de los siglos, pese a los levantamientos indígenas, las inclemencias de la naturaleza y los terremotos.
Por eso, los fuertes de la Provincia de Bio Bío que se emplazaron en la llamada tierra de la "Alta Frontera", una línea marcada en toda su extensión por el río Bio Bío, forman parte de una rica historia de encuentros y desencuentros entre los españoles que venían a conquistar el nuevo mundo y los orgullosos mapuches que no aceptaron el dominio hispano.
Hay que recordar que la Alta Frontera era una tierra turbulenta. Ni el gran imperio Inca había logrado penetrar más al sur debido a la fiera resistencia indígena, afianzando su dominio sólo hasta la región del Maule. Y esta condición no fue distinta cuando llegaron los españoles, al mando de Pedro de Valdivia.
Por eso, el conquistador y los posteriores gobernadores de la Capitanía General de Chile - como se llamaba el país en ese tiempo - tomaron la decisión de construir una importante línea de fuertes a lo largo del río Bio Bío, medida que incluso abarcó al río Laja, un poco más al norte.
Esta era la manera más concreta de ejercer el dominio sobre el naciente país, no sólo por las armas sino también proporcionando vigilancia a la población civil, a las órdenes religiosas y a los indígenas mansos o amigos. Desde la altura, las edificaciones permitían controlar los amplios valles y prever cualquier posible ataque araucano.
Sin saber, quizás, esos hombres estaban marcando el origen de la mayor parte de las ciudades y localidades de la provincia. De hecho, sus primeras edificaciones se remontan a principios de 1585 (Yumbel) y se prolongan incluso hasta 1862 (Mulchén), aunque la mayor parte de ellas fue erigida en el siglo XVIII.
Yumbel, Nacimiento, Tucapel, Los Angeles, Santa Bárbara, San Rosendo, Negrete, y Antuco fueron construidos en distintos períodos de la historia en torno o a propósito de estas fortificaciones. También cabe mencionar el caso de Mulchén aunque se remonta a "apenas" 140 años.
En su construcción presumiblemente emplearon palas, picotas y azadones traídos de España o, en el mejor de los casos, de Cuba o Panamá, en ambos casos a precios de oro. Del entorno obtuvieron los materiales, como piedra, tierra y madera.
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